Электрические рубильники и выключатели-разъединители необходимы, прежде всего, для ручного управления напряжением в электрических сетях. Принцип их действия очень прост, так как эти аппараты считаются самыми элементарными приборами по управлению током в цепи. Применяются они для включения или выключения узлов, которые находятся под нагрузкой и имеют дугогасительную камеру. Также необходимое условие использования рубильников и выключателей-разъединителей — подача силы тока большого напряжения, которое обычно составляет от 20 Ампер.
Правила по устройству электроустановок указывает, что при установке рубильников, необходимо проанализировать цепь и так установить аппарат, чтобы в случае замыкания, цепь не смогла замкнуться сама без рубильника, который сможет предотвратить его. Рубильники, которыми должны управлять специальные операторы, должны быть защищены несгораемой оболочкой, которая не должна содержать щелей и каких-либо отверстий. Также рубильники не должны быть оборудованы в местах, доступных неквалифицированному персоналу.
По своей конструкции различают простые и сложные вводные электрические рубильники. К простым рубильникам относят перекидные модели, которые известны еще с 20 века, а к сложным — аппарат, обладающий поворотным приводом. Чаще всего эти аппараты оборудуют в специальные ящики, которые обладают высокой степенью защиты от агрессивной окружающей среды и механического воздействия. Наружу выводят только рычаг управления. Компактный рычаг управления с минимальным по объему аппаратом, называют выключателями-разъединителями. По своей структуре они могут быть низковольтными и высоковольтными.
Цель разъединителя — вывести из работы всю установку или отдельную её часть путем отсоединения заданного участка от цепи электропитания для того, чтобы предотвратить ущерб предприятия. Также разъединители могут использовать и во время ревизий, проверке оборудования или его техническом обслуживании по устранению неисправностей, для переключения с одной системы шин на другую. Разъединитель может как отключать проведение тока по электрической сети, так и включать действие тока по сети при малой подаче и при высокой подаче электроэнергии.
По эксплуатации силовых вводных рубильников и разъединителей созданы Правила технической эксплуатации электроустановок, которые четко выполняются на предприятии и за невыполнение которых на них может возлагаться административный штраф в размере, устанавливаемой специальной комиссией.
